Ojciec Maksymilian Maria Kolbe został więźniem Auschwitz 28 maja 1941 roku. W ostatnich dniach lipca 1941 roku ofiarował życie za nieznanego mu więźnia Franciszka Gajowniczka, wyznaczonego na śmierć głodową w ramach represji po ucieczce innego z więźniów. Ojciec Kolbe zmarł 14 sierpnia 1941 roku, dobity zastrzykiem fenolu, jako ostatni z więźniów zamkniętych w bunkrze głodowym. Franciszkanin został beatyfikowany przez papieża Pawła VI w 1971 roku, natomiast kanonizacji dokonał Jan Paweł II 10 października 1982 roku. Senat RP ogłosił rok 2011 Rokiem św. Maksymiliana Kolbego.
Podczas ostatniej wizyty w Polsce w ramach Światowych Dni Młodzieży papież Franciszek wszedł do ciemnej celi Maksymiliana Kolbego w bloku 11 w Auschwitz. Ojciec Święty przez dłuższą chwilę modlił się tam w samotności i ciszy.
– Dobro i miłość mogą zwyciężyć. Maksymilian Kolbe jest znakomitym przykładem także na te niespokojne czasy, które są dzisiaj, jak można oddać życie za braci – przyznał na antenie TVP Info ks. prof. Witold Kawecki, teolog z UKSW.